De schoonouders

In Londen, waar Bilderdijk na zijn verbanning terechtkwam, ondervond hij gastvrijheid ten huize van de Hollandse familie Schweickhardt. Vader Hendrik Willem Schweickhardt (1746-1797), een kunstschilder, was zo’n acht jaar tevoren met zijn vrouw Magdalena Josina van Olst (1742-1829) en zeven kinderen vanuit Den Haag naar Londen verhuisd. In Den Haag was Schweickhardt directeur geweest van de tekenacademie Pictura, waarvan Bilderdijk een actief lid was. In mei 1796 schreef de dichter over de hernieuwde kennismaking aan zijn vrouw en stuurde haar als ‘borstsiersel’ een door Schweickhardt geschilderd portretje (met versje) toe.

Deze olieverfportretten zijn beide van de hand van Schweickhardt. Hij schilderde ze in 1794, een jaar voordat Bilderdijk in Engeland arriveerde. Toen bleek dat deze het als getrouwde man aanlegde met hun oudste dochter, Katharina Wilhelmina, kwam er een einde aan de gastvrijheid die hij van haar ouders genoot. In september 1796 ontzegden ze hem de toegang tot hun huis.