Eerste Olympische Njorddame

Met een broer bij Laga en een neef bij Aegir De D.S.R.V. Laga is een studentenroeivereniging in Delft en de G.S.R. Aegir is in Groningen. Net als Njord, kennen zij hun oorsprong in de corporale studentenvereniging in hun stad., leek het Barbara leuk om naast haar lidmaatschap bij de VVSL Vereeniging voor Vrouwelijke Studenten te Leiden, later gefuseerd met Minerva ook lid te worden bij Njord: “Ik had wel aanleg geloof ik.” Na haar eerst halen in 1971 heeft ze zich snel, onder toeziend oog van coach Vivian Vos, ontpopt tot een fanatieke wedstrijdroeister. In 1973 roeide ze al op het NK, in ‘74 op het WK in Luzern, het jaar erop in Nottingham. Grote successen volgden, zoals de uitzending voor het EK in Brandenburg.

Als eerste vrouw ging Barbara voor Njord naar de Olympische spelen in Montreal, 1976. Bijzonder was dat deze Spelen voor het eerst open waren gesteld voor vrouwen. Maar hier merkte ze eigenlijk niks van. Ook op Njord werd het vrij normaal gevonden dat een verenigingslid werd uitgezonden. Aldus Barbara: “Ik heb toch ook niks gepresteerd, als 2e in de kleine finale.” Haar tijd van 3:35,87 die zij in de damesacht voer was echter in goed geweest voor een tweede plek in de grote finale. De twee ploegen die bovenaan eindigden in de kleine finale voeren uiteindelijk namelijk harder dan de grote finale.

In het geval van de damesacht werden de wedstrijden gehouden over 1 kilometer, terwijl mannen races van 2 kilometer moesten volbrengen. De reden dat dames indertijd een kortere afstand roeiden, was dat men dacht dat de fysiologische aspecten van een 2 kilometer wedstrijd veel zwaarder waren dan die van een 1 kilometer race en dus dat vrouwen daar, in tegenstelling tot mannen, gemiddeld genomen niet op waren toegerust. Later zou aan het licht komen dat juist het tegenovergestelde het geval was, waarmee ook meteen duidelijk werd waarom de breedgeschouderde Oostblok-dames er steeds met de winst vandoor gingen op de 1 kilometer. Al werd er vermoed dat de kracht van de ploegen uit het Oostblok niet geheel natuurlijk tot stand kwam… Al met al mogen we trots zijn op de knappe prestaties van deze Njorddame op deze bijzondere editie van de Olympische Spelen. Hulde!