Dondervogel

Inheems Amerikaanse groepen geloofden naast bovennatuurlijke krachten ook in geesten en mythische wezens. Zoals deze: de dondervogel.

De dondervogel komt voor in bijna alle legendes als de krachtigste van alle (mythische) dieren (Looking at Totem Poles door Hilary Stewart 1993: bladzijde 34). Volgens de Kwakiutl stam is de dondervogel in staat om donder te creëren met het wapperen van zijn vleugels en bliksem te scheppen met het knipperen van zijn ogen.

Dat een verhaal uit een legende komt, betekent niet dat het geheel onwaar is. Maar omdat deze legendes zo ver terug gaan, lopen waarheid en verzinsel soms door elkaar heen. Een legende kan gezien worden als een verhaal wat van generatie op generatie is doorgegeven. Het is een traditioneel verhaal over de geschiedenis van een groep mensen (Totem Poles door Marjorie M. Halpin 1981: bladzijde 41).

Men kende twee soorten legendes aan de Amerikaanse Noordwestkust. Er waren legendes die algemeen bekend waren en door iedereen doorgegeven mochten worden en er waren legendes die in het bezit waren van specifieke families en alleen door de leden van deze families doorverteld mochten worden (Halpin 1981: 9).

Stam- en familielegendes werden aan de Amerikaanse Noordwestkust op een bijzondere manier doorverteld en doorgegeven, namelijk met behulp van totempalen. Wat is dat eigenlijk, een totempaal?