Wie is Lamashtu?
Handgetekende afbeelding van de Lamashtu-amulet LB 2927. Bron: F.A.M. Wiggerman, 2000: “Lamashtu, Daughter of Anu. A Profile” in M. Stol, Birth in Babylonian and the Bible. Its Mediterranean Setting, Cuneiform Monographs 14, Groningen, p. 221. (bij Step 1)
Op de voorkant van de amulet zien we een ruwe schets van de duivelse, baby-etende demon Lamashtu. De tekening doet geen recht aan het afschrikwekkende uiterlijk dat de Mesopotamiërs haar toeschreven: voor hen was zij een bron voor nachtmerries en horrorscenario‘s. Uit een aantal overgebleven amuletten kunnen we opmaken hoe zij er heeft uitgezien: ze wordt afgebeeld met het hoofd van een leeuw of vogel, een harige of schubachtige huid, (hangende) borsten, menselijke handen, en klauwen als voeten.
Eeuwenlang werd zij gevreesd onder alle lagen van de maatschappij in oud Mesopotamië (ongeveer in het huidige Syrië en Irak). Lamashtu was reeds bekend onder de naam “Dimme” in teksten die dateren uit ca. 2100 v.C., waarin zij deel uitmaakte van een groep van zeven demonen. Vanaf die tijd wordt haar naam vaker genoemd dan die van de andere demonen. Men begon amuletten te maken en spreuken uit te spreken om haar op afstand te houden. Haar rol is vergelijkbaar met die van de demon Lilith die voorkomt in de Bijbel (Isaiah 34:14) en in Joodse literatuur.