Jaren tellen in Mesopotamië

De tekst op het tablet is spijkerschrift, een schrijfsysteem dat rond 3300 v.C. werd ontwikkeld en in gebruik was tot ten minste 100 n.C. Het spijkerschrift werd aangepast om zo’n twaalf andere talen uit de oudheid te schrijven en het zou in theorie gebruikt kunnen worden om Nederlands, Engels, of elke andere taal te schrijven.

De Mesopotamische beschaving bestond voor duizenden jaren in hedendaags Turkije, Syrië, west-Iran en Irak. De Mesopotamische bevolking bestond uit veel verschillende volken en culturen, zoals het Soemerische, Akkadische, Assyrische, Perzische en Babylonische volk.

Gedurende haar 3000-jarige bestaan waren er in Mesopotamië drie verschillende manieren om de jaren te tellen. Zo gebruikten de Assyriërs de naam van een ambtenaar die werk verrichtte in een bepaald jaar, bijvoorbeeld “het jaar van ambtenaar x”. Ook kon men, zoals de Perzen dat deden, de jaren tellen sinds de aanstelling van een koning: “het dertiende jaar sinds Koning x”. Een derde manier werd een tijd lang gebruikt door de Babyloniërs, die “jaarnamen” bedachten aan de hand van een belangrijke gebeurtenis uit het te benoemen jaar. Een jaarnaam gebruiken is een handige manier om op intuïtieve wijze een jaar aan te duiden. Als we in onze tijd nog jaarnamen zouden gebruiken, zouden we voorbeelden hebben als “Jaar: het coronavirus ging de wereld over” (2020), “Jaar: de Tweede Wereldoorlog eindigde” (1945), of “Jaar: de Franse Revolutie begon” (1789). Dit object biedt ons de volledige versie van een Babylonische jaarnaam.