‘orde van de zwaan’

Op dit olieverfportretje van Bilderdijk is hij afgebeeld met de ‘orde van de zwaan’. Zijn leven lang getuigde Bilderdijk van zijn genealogische obsessies. In Duitsland noemde hij zichzelf ‘Heer van Teisterbant’, omdat hij zichzelf als een afstammeling beschouwde van een zekere Walter, graaf van Teisterbant uit de zevende eeuw, wiens kleindochter met Elius, de mythologische Zwaanridder, gehuwd zou zijn geweest. De Zwaanridder werd zo genoemd omdat hij in een bootje over de Rijn voer, voortgetrokken door een zwaan. Bilderdijk was er zo door gefascineerd, dat hij in 1788 de romance Elius publiceerde en een zoon naar hem vernoemde. Deze bijzondere genealogie verbeeldde hij ook in diverse zelf ontworpen familiewapens.