Katharina Schweickhardt

Dit miniatuurportret toont Katharina Wilhelmina Schweickhardt omstreeks 1797. Bilderdijk leerde haar kennen toen hij als balling in Londen arriveerde. Omdat hij geen inkomen had, probeerde hij als docent in uiteenlopende vakken in zijn onderhoud te voorzien. Een van zijn leerlingen was Schweickhardt, een lieftallige verschijning, met blond haar en blauwe ogen. Ze was negentien jaar, zachtmoedig van karakter en zeer getalenteerd: ze was muzikaal, borduurde en kon aardig tekenen. Haar grootste gave lag op het terrein van de dichtkunst. In 1813 publiceerde zij een meerdere malen herdrukte bundel met gedichten voor kinderen.

Bilderdijk doceerde haar in Engeland Italiaans, de ‘taal van lust en weelde’. Hij stond al spoedig in vuur en vlam. Hij overspoelde haar met vurige gedichten en tientallen liefdesbrieven, geschreven in de taal die hen verbond: het Italiaans. De 39-jarige riep zijn leerling op haar hart voor hem te openen – en zijn liefde werd beantwoord. Samen met zijn nieuwe geliefde vertrok hij in 1797 naar Duitsland.