Betalen per letter

De derde regel van de inscriptie heeft drie letters: HSE. Die staan voor hic situs est (“hier ligt hij”) of hic sepultus est (“hier is hij begraven”). Romeinse inscripties bevatten regelmatig afkortingen, vaak vanwege de beperkte ruimte op de steen. Dat was zeker niet het geval op onze grafsteen: de letters staan ver uit elkaar om de hele regel op te vullen.

Waarom heeft de steenhouwer dan alsnog de afkorting gebruikt? Dat was waarschijnlijk de keuze van zijn klanten. Steenhouwers werden waarschijnlijk betaald per letter, dus met afkortingen kon je een hoop geld besparen. Bovendien werden afkortingen zoveel gebruikt dat hun betekenis altijd zou overkomen.

Deze grafsteen heeft ons een kijkje gegeven in de wereld van het Romeinse Carthago. Hij vertelt ons het (gefragmenteerde) verhaal van een jongen, zijn familie en een steenhouwer als inwoners van het Romeinse rijk.

Als je meer wilt weten over de herkomst van de grafsteen en hoe het werd opgenomen in de collectie van het Rijksmuseum van Oudheden, kun je hierover meer informatie vinden in de uitbreiding hieronder.