Het Latijnse schrift in Africa

Het Latijn werd volop en overal in het Romeinse rijk gebruikt, ook in gebieden waar oorspronkelijk andere schriften of schriftsystemen gebruikt werden. Africa, de Romeinse provincie die ongeveer overlapt met het huidige Tunesië, is een van de gebieden waar het Latijnse schrift werd overgenomen door de lokale bevolking.

We kunnen dat bijvoorbeeld terugzien op deze grafsteen van een vijftienjarige jongen uit Carthago, die nu bewaard wordt in het Rijksmuseum van Oudheden te Leiden. De korte tekst luidt: “De goede Licisippus leefde vijftien jaar. Hij ligt hier begraven.”

Sinds de grafsteen ontdekt is, heeft deze niet veel aandacht gekregen. Het Latijnse schrift op de grafsteen werd rommelig gevonden en daarmee oninteressant. We zullen een nieuwe blik werpen op deze vergeten grafsteen en ontdekken wat voor verhaal het ons vertelt over het gebruik van het Latijnse schrift bij andere volken in het Romeinse rijk.