Dagen tellen

De maker van dit ostrakon mag dan geen opgeleide schrijver geweest zijn, hij was wel degelijk bekend met het hiëratische schrift. Laten we eens kijken wat de tekens op dit ostrakon betekenen. Net zoals het hiëratisch van professionele schrijvers is deze tekst te lezen van rechts naar links. Drie regels zijn goed bewaard gebleven. Deze regels beginnen alle drie met het teken 𓋴, maar dan gespiegeld, wat in het hiëratisch staat voor de s-klank. Vervolgens bevat elke regel een nummer. In de eerste regel staat 𓎆, nummer tien; in de regel daaronder staat 𓏺𓎆, nummer elf; en in de regel daar weer onder 𓏺𓏺𓎆, nummer twaalf.

Inderdaad, dit zijn correcte hiëratische tekens, maar een opgeleide schrijver zou opkijken van hoe slecht ze zijn uitgevoerd. Het handschrift is onzeker en de tekens zijn slordig en uit verhouding. Bovendien vormen de tekens samen geen woorden. In plaats daarvan, zoals we nu weten, hanteert onze schrijver simpele tekens als afkortingen voor woorden. Zo staat zijn s-teken voor het oud-Egyptische woord soe, dat ‘dag’ betekent. In het hiëratisch wordt het woord voor ‘dag’ heel anders geschreven, zonder het teken 𓋴, maar het is duidelijk wat de schrijver bedoelt: regel voor regel noteert hij de dagen van de maand volgens de Egyptische kalender. Zo heeft hij nog een aantal trucs in petto, die we zullen ontdekken in de volgende stappen.