Vis noch mens
De staart - Nationaal Museum van Wereldculturen - Fotografie Cees de Jonge
“Jaar 619. Herfst, 7de maand. Er was een visser uit de provincie Settsu die zijn net uitgooide in de Horiye. In zijn net zat iets wat de vorm had van een kind, en het was een vis noch een mens. De naam ervan was onbekend.”
Een vissenstaart! Er is maar één wezen op de hele wereld dat het gezicht van een mens combineert met een vissenstaart en dat is… een zeemeermin!
Al sinds de oudheid zijn zeemeerminnen onderdeel van de Japanse cultuur en het bewustzijn van Japan. We komen ze tegen in de eerste geschreven Japanse teksten, zoals die hierboven, voltooid in het jaar 720. De tekst beschrijft een visser die per ongeluk een onbekend wezen in zijn net krijgt, een wezen dat ‘een vis noch een mens' is.
Sinds de tiende eeuw begon het woord ‘ningyo’ te verschijnen in Japanse woordenboeken: dit woord combineert de twee karakters voor persoon en vis en omvat zo de essentie van het wezen.