Niet opvallen
De vlecht die hier tentoongesteld wordt, heeft een eigenschap die heel veel vlechten lijken te hebben: het is een mix van haar en ander materiaal, zoals kwastjes, ander haar, of andere decoraties.
Waarom deed men dit? Dit was een vraag waarover De Groot zich waarschijnlijk ook boog wanneer hij in China was. Een van de redenen was dat het toevoegen van haar of kwastjes aan de vlecht je haar mooier maakte, en dus als een vorm van prestige zou kunnen worden gezien. Als je beter voor je haar kon zorgen dan anderen, was je waarschijnlijk welgestelder. Ook bestond het idee dat hoe langer en dikker de vlecht, hoe hoger je stond op de sociale ladder.
Bovendien waren de vlechten niet altijd echt. Men voegde haarextensies en andere haren toe omdat sommige mannen hun haar moesten verlengen, of het moesten doen met nepvlechten. Zeker is dat er nepvlechten rond gingen: als je net uit de gevangenis kwam, bijvoorbeeld, moest je het vaak doen met een nepperd om je medeburgers te misleiden, omdat het in de gevangenis verboden was om een vlecht te laten groeien.
De interesse van De Groot lag echter vooral bij religieuze gebruiken, en veel van zijn beschrijvingen gaan dus over dat soort rituelen:
Vanaf het moment dat iemand het leven laat, mogen de zonen en de andere rouwenden van de hoogste klassen niet meer hun hoofd of gezicht scheren, maar het is niet nodig om zich terug te trekken van het reguliere ontvlechten van de staart door de kapper zodat roos, stof en insecten eruit gekamd kunnen worden. Als gevolg hiervan groeien de zwarte haren omhoog als borstels om de lange haren van de kruin heen die de staart vormen, waardoor rouwende mannen een nogal onooglijk, soms afzichtelijke uitstraling krijgen, waarbij de losse zwarte haren die op de wangen en kin vormen ook al niet helpen. Het verwaarlozen van het haar en gezicht op deze manier duurt voort tot de honderdste dag. Veel mensen laten zich echter direct na de begrafenis scheren, en onthouden zich vervolgens honderd dagen van het gebruik van een scheermes.
Nu dan over het kwastje: dat was waarschijnlijk vooral bedoeld als decoratie. Er worden soms ook andere kleuren, zoals rood, in het haar gevlochten. Het materiaal en de lengte van de kwastjes varieert enorm van vlecht tot vlecht.