Een kat die levens redt

Er gaan veel verhalen rond over de oorsprong van de kat. Het bekendste verhaal gaat terug tot Tokugawa Japan (1603-1868). In een oude tempel woonde een Japanse man. De man vond een witte zwerfkat en nam deze in huis. Op een dag kwam er een edelman langs de tempel toen het plotseling hevig begon te regenen. Hij verstopte zich onder een boom, maar de kat wenkte hem de regenbui te trotseren om zich in de tempel te verstoppen. Toen hij wegliep van de boom, werd deze getroffen door de bliksem. De edelman zag het wenken van de kat als een teken dat zijn leven redde. Zo werd hij de beschermheer van de tempel, en de wenkende kat werd een symbool van geluk in Japan. [cf]](https://www.volkskrant.nl/kijkverder/2017/neko/?referrer=https%3A%2F%2Fwww.google.com%2F)

Het wenken van de kat werd zo dus geassocieerd met geluk. Hoe wenkt een kat dan, vraag je je misschien af. In Japan is het gebaar van wenken anders dan in het Westen: wenken wordt gedaan met een opgeheven hand, waarbij de rug van de hand wordt getoond, terwijl bijvoorbeeld Nederlanders de palm van de hand naar boven heffen. Het hier afgebeelde oorsprongsverhaal van de kat is een van de meest populaire, maar er bestaan ook andere versies. Vaak gaat het er ook om dat de kat iemand helpt door te wenken en zo geluk brengt in het leven van een mens.

Het verschil in het wenkgebaar verklaart de verwarring die veel westerlingen hebben wanneer zij de gelukskat zien, maar na nadere inspectie zal een goed oog nog meer verschillen en eigenaardigheden met betrekking tot de gelukskat ontdekken. Sommige katten hebben bijvoorbeeld hun linkerpoot omhoog, terwijl anderen hun rechterpoot omhoog hebben. Van de linkerpoot omhoog wordt gezegd dat hij rijkdom brengt, en van de rechter dat hij geluk brengt.[cf] Er is waarschijnlijk echter geen juist antwoord op deze vraag.

De gelukskatten zijn er in verschillende vormen en kleuren, en ze zijn niet altijd van hetzelfde materiaal gemaakt. Laten we deze kenmerken eens nader bekijken.