Bilderdijk als jurist

Dit portret van Bilderdijk werd enkele maanden voor zijn verbanning in 1795 gemaakt. Het stelt hem voor als jurist. Zo draagt hij een toga, en de titel van het boek links tegen het gordijn is Jus canonicum [Canoniek recht]. Op tafel liggen ook enkele voorwerpen – zoals een tekenpen, een passer en een opgerolde tekening – die verwijzen naar het feit dat Bilderdijk bestuurder van de Haagse Tekenacademie was en zelf ook de tekenkunst beoefende. In de nis staat dan ook een beeld van Apollo, de god van de schone kunsten.

De schilder was Cornelis van Cuylenburg, die eveneens bestuurder van de Academie was en mogelijk zelf het initiatief voor het portret nam. Bilderdijk was niet gelukkig met het portret. Hij vond het erg stijfjes en het suggereerde volgens hem niet alleen dat hij een verlamde voet had (wat werkelijk het geval was, vandaar de wat krampachtige houding), maar ook dat hij een bochel en een lamme hand had.