De markt te Peine

Van najaar 1798 tot eind 1800 verbleef Bilderdijks geliefde Katharina Wilhelmina Schweickhardt met hun pasgeboren zoontje Julius in de Noordduitse stad Hildesheim. Bilderdijk zelf woonde in Braunschweig, zo’n veertig kilometer van Hildesheim vandaan. Het jaar 1801 bracht Katharina Wilhelmina door in het stadje Peine. Dit lag een stuk dichter bij Braunschweig: zo’n twintig kilometer. Deze door Bilderdijk vervaardigde tekening beeldt de markt te Peine af, waarschijnlijk gezien vanuit de woning van Katharina Wilhelmina. Het is daarmee de oudste afbeelding die van het plaatsje bekend is.

Het viel de twee geliefden zwaar om gescheiden van elkaar te leven. Vaak had Bilderdijk te weinig geld voor het huren van een paard of koets om zijn vriendin te bezoeken. Naar Peine viel nog wel te wandelen, maar vooral in de winter kon dat een barre tocht zijn. Bilderdijk strompelde bij nacht en ontij door de modder en sneeuw heen en terug. Maar het was hem heel wat waard: ‘Ik houd van Peine, want ik heb er de gelukkigste dagen van mijn leven doorgebracht’, schreef hij in december 1801 aan zijn geliefde. Enkele maanden later werd de echtscheiding van hem en Catharina Rebecca Woesthoven uitgesproken en gingen Bilderdijk en Katharina Wilhelmina samenwonen.