Misschien ben je verrast dat twee van de meestgebruikt pijnstillers voor hoofdpijn – paracetamol en ibuprofen – pas een paar decennia beschikbaar zijn. Hoewel paracetamol al in 1878 is uitgevonden, kwam het pas in 1950 op de markt. Dit is vooral te wijten aan toenemende publieke bezorgdheid rondom de giftigheid van vrij verkrijgbare medicijnen in die tijd.
In de jaren 1960 en 1970 werd vastgesteld dat het veilig is om af en toe pijnstillers als paracetamol te gebruiken.L.F. Prescott, ‘Paracetamol: past, present, and future’, American Journal of Therapeutics, 7:2 (2000), 143-147. Door deze ontdekking nam de populariteit van vrij verkrijgbare medicatie enorm toe. Niet lang daarna konden mensen met hoofdpijn kiezen uit allerlei verschillende vrij verkrijgbare pijnstillers, en werd het gebruik ervan eenvoudiger en effectiever dan naar een dokter gaan. Dat kwam vooral doordat artsen vaak niet wisten (en vaak nog steeds niet weten) hoe ze de hoofdpijn van hun patiënt het beste konden behandelen.
Vooral vanaf de jaren 1970 werd zelfmedicatie gebruikelijker bij mensen met last van migraines en andere vormen van hoofdpijn. Dit is grotendeels te danken aan de uitvinding van ibuprofen, een medicijn dat bijzonder effectief bleek te zijn om hoofdpijn te verhelpen.D. Connelly, ‘A brief history of ibuprofen’, The Pharmaceutical Journal, https://pharmaceutical-journal.com/article/infographics/a-brief-history-of-ibuprofen, (URL visited on October 29, 2022). Het duurde niet lang voordat er allerlei medicijnen met ibuprofen op de markt verschenen. Pillen met ibuprofen en cafeïne (verkocht onder merknamen als Advil en Nurofen) werden enorm populair en zijn dat vandaag de dag nog steeds.