Wil je een aspirientje? Je klinkt een beetje chagrijnig

‘Wil je een aspirientje? Je klinkt een beetje chagrijnig,’ vroeg secretaresse Pam aan haar baas Michael in de populaire Amerikaanse tv-serie ‘The Office’. Ze stelde deze veelvoorkomende vraag omdat ze wist dat hij zich niet lekker voelde. Michael wees haar aanbod af, wetende dat een aspirientje niets zou kunnen betekenen voor z’n voet, die hij vlak daarvoor had verbrand toen hij in z’n kantoor bacon aan het grillen was.

Aspirine komt regelmatig terug in onze dagelijkse gesprekken. Als je tegen iemand zegt dat je je niet lekker voelt, is de kans groot dat diegene je er eentje zal aanbieden. Aspirine maakt deel uit van onze cultuur: de meeste mensen nemen het overal met zich mee, voor het geval dat zij of de mensen om hen heen onverwacht hoofdpijn krijgen of zich bezeren. Niet zo gek ook, als je je bedenkt dat het een van de eerst beschikbare medicijnen tegen hoofdpijn was. Het medicijn zoals we het vandaag de dag kennen is uitgevonden aan het einde van de 19e eeuw. In eerste instantie had men een doktersvoorschrift nodig om eraan te komen, maar sinds 1915 is het ook vrij verkrijgbaar.D.R. Goldberg, ‘Aspirin: turn-of-the-century miracle drug’, Science History Institute, https://www.sciencehistory.org/distillations/aspirin-turn-of-the-century-miracle-drug#:~:text=In%201915%20aspirin%20became%20available,household%20name%20around%20the%20world, (URL visited on October 30, 2022).

De eerste vrij verkrijgbare medicamenteuze behandeling die zich specifiek richtte op migraines was ergotamine. In 1926 kwamen de eerste ergotaminetabletten op de markt. De pillen waren beschikbaar in allerlei vormen, kleuren en groottes, werden verkocht onder een reeks merknamen, en konden oraal of rectaal worden ingenomen. In de jaren 1960 werd het medicijn zelfs als neusspray verkocht.

Kort na de uitvinding van aspirine en ergotamine kwamen er ook andere pijnstillers op de markt. Toch duurde het tot de jaren 1960 dat vrij verkrijgbare medicijnen op grote schaal gebruikt begonnen te worden. De redenen hierachter ontdekken we in de volgende stap.