Kakao

Ryan is een geesteskind van Kakao. Het moederbedrijf van Kakao Friends, Kakao Corp, is de afgelopen jaren in Zuid-Korea uitgegroeid tot een waar imperium. Kakao Corp staat het meest bekend om hun messenger-app KakaoTalk, waar we Ryan voor het eerst zien verschijnen als communicatiemiddel: een virtuele sticker die je naar elkaar kan sturen. Zie het als een emoji: Ryan wordt geanimeerd om een emotie te uiten. Zo doet hij zijn duimpje omhoog, rent panikerend rondjes of juicht met pompoms en een toeter, en nog veel meer.

Daarnaast zien we Ryan ook gebruikt worden als promotiemateriaal voor Kakao T, het taxibedrijf van Kakao. In Zuid-Korea zijn de Kakao T taxi’s te herkennen aan hun wit-gele uiterlijk met aan de zijkant een afbeelding van een zwaaiende Ryan. Mocht je je aansluiten bij Kakao Bank dan krijg je zelfs de optie om een pinpas te krijgen met Ryan erop. Zo zie je Ryan overal en nergens opduiken in Zuid-Korea.

We kunnen allemaal een verband leggen tussen Ryan, Kakao en K-pop doordat hun origines in Zuid-Korea liggen, maar als je de fans van een van deze drie erbij betrekt kan het allemaal wat ingewikkelder worden. K-pop, K-drama, K-beauty, alles met de K ervoor is met elkaar verbonden. Als K-pop-fan is het dan ook slechts een kwestie van tijd tot je bekend bent met al deze Koreaanse cultuurmagneten. Als jonge K-pop-fan, toen ik voor het eerst in aanraking kwam met Ryan, was dat omdat ik mezelf meer connected wilde voelen met de Koreaanse cultuur. Ryan is zoals gezegd de mascotte en populairste sticker van het grote platform KakaoTalk, en wanneer je er dan achter komt dat je favoriete K-pop-idool ook KakaoTalk gebruikt, dan wil je dat als jonge fan natuurlijk ook. Zo voel je je weer net een stapje dichter bij je favoriete idool. En dan gaat het balletje rollen. Je downloadt KakaoTalk, want “Kijk! Ik gebruik ook KakaoTalk! Net als mijn K-pop-idool!” Daar kom je dan Ryan tegen en zo ga je dan alleen nog maar Ryan-stickers gebruiken. En, voor je het weet, 12 jaar later, zit je hele kamer vol met knuffels van deze expressieloze maar o zo schattige beer.

Ik heb er nog een paar die ik jullie wil laten zien, klink op de link naar het andere verhaal. Uh, leeuw.